Oper: In der Strafkolonie

Die Musik entspreche „einer Art Klangwetter, das sich dreht, umkehrt, umhüllt, entwickelt“ – so Philip Glass über seine Komposition *In the Penal Colony* nach Franz Kafkas Erzählung. Der Text entstand 1914 als Reaktion auf eine Welt, in der Gewalt und Verbrechen gegen die Menschlichkeit erschreckend alltäglich geworden waren – ein Thema, das an Aktualität in keiner Weise verloren hat. Glass’ intensive Kammeroper für zwei Sänger und ein Streichquartett unterstreicht die Zeitlosigkeit dieses Stücks in seiner Auseinandersetzung mit humanistischen Fragen angesichts der Todesstrafe. 

In einer Strafkolonie steht die Hinrichtung eines verurteilten Mannes bevor. Ein Besucher soll sie beobachten. Der Scharfrichter, ein Offizier, beschreibt dem Besucher detailliert  die Funktionsweise der Hinrichtungsmaschine. Es handelt sich um eine denkbar brutale Methode, von deren Richtigkeit der Offizier jedoch fest überzeugt ist: Er glaubt, dass die Maschine die Macht besitze, im Verurteilten einen Moment der Verklärung zu bewirken, in dem dieser die Falschheit seines Verbrechens vollständig verstehen könne. Der Besucher zeigt sich zunehmend entsetzt über das Vorgehen, sieht jedoch keine Möglichkeit, einzugreifen. Die Hinrichtung scheitert aufgrund  eines Defekts, der Offizier steigt schließlich selbst in  die Maschine und programmiert sie auf „Sei gerecht!“ …